价值18亿元的日本卫星失控 只因一行错误代码

近日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正式宣布，无法恢复对X射线卫星“瞳”的操控，事故原因经初步调查源自底层软件错误。卫星的控制系统在发现飞行姿态失控时，采取了错误的调整，推进器点火时朝向了错误的反方向，导致自身旋转更加严重，最终彻底失控。

今年2月17日，被日本寄予厚望的X射线天文卫星“瞳”成功发射升空，但仅仅一个月后，“瞳”与地面的通信出现严重故障，经地面光学望远镜测控发现其运行轨迹出现多块太空碎片。4月28日，JAXA在最新的新闻发布会上宣布，最新数据表明，至少从卫星主体分离出了10块碎片，其中包括两块太阳能电池板。

据悉，“瞳”卫星的造价为2.86亿美元（约合人民币18.6亿元），曾被寄予厚望，代表了“新一代X射线天文学”未来。对于“瞳”的损失，马里兰大学天文学家 Richard Mushotzky 称其为“科学界的悲剧”。

“瞳”的悲剧始于导航系统的装置之一——“星体定位跟踪器”。卫星升空后几周后，在经过“南大西洋地磁异常区”的南非东海岸上空时，该装置受地球辐射带变化的影响，导致了一个小故障，最终逐渐累积产生了无法挽回的后果。

在失控前，“瞳”的科学装置曾短暂投入使用，其搭载的高分辨率分光仪记录了英仙座星系团的星际气体运动。此前，该装置的两个前身均因任务失败而未能投入使用。

美国威斯康星大学天文学家 Dan McCammon 在X射线天文学有超过30年的科研经验，负责了“瞳”（ASTRO-H）X射线计量装置的研制工作，同时他还参与前几代X射线卫星的设备研制，可惜的是，2000年的“ASTRO-E”卫星在发射阶段遭遇失败，2005年的“朱雀”（ASTRO-EII）升空后由于氦气泄露事故而报废。

据Dan McCammon介绍，NASA未来需要5000万美元（约3.2亿人民币）的资金和3-5年的时间来重新研制一个X射线度量计，并且尝试和欧空局进行项目合作，但最快也要等到2028年才能发射升空。

不过，“瞳”并非一无所获。在“朱雀”号事故之后，日本科学家改进了卫星作业流程，“瞳”升空后第八天就进行了一次重要的科学观测，因此留下了宝贵的河外星系物质质量数据，天文学家试图通过这些数据来研究暗物质。

“它工作了三天”，Richard Mushotzky 教授说，“我们曾规划的是10年。”