天文学家在“下铁雨”的巨型系外行星上发现奇怪的信号

　　据外媒 CNET 报道，去年，天文学家发现距离地球约 640 光年的”热木星”WASP-76b 上有一个奇怪的夜间现象。每天晚上，这个星球上都会“下铁雨”。

　　“下铁雨”的原因是大量的热量。这颗系外行星被潮汐锁定在它的母星上，这意味着它只向炙热的“同伴”展示一面。在 2020 年年初，研究人员估计，这颗行星的温度可能达到约 2100 摄氏度，足以使铁等金属汽化。

　　根据 9 月 28 日发表在《天体物理学杂志通讯》上的一项新研究，天文学家利用夏威夷双子座望远镜从地球上观察该行星。通过一种被称为光谱学的技术，即允许科学家根据特征性的光信号来检测元素，研究人员分析了 WASP-76b 的上层大气，并意外地发现它含有电离钙的强烈光谱信号。

　　贝尔法斯特女王大学的天体物理学家、该研究的共同作者 Ernst de Mooij 说：“我们看到来自钙的信号，它来自该行星脆弱的上层大气，比我们从模型中预期的要强得多。”

　　由于这颗行星是如此遥远，目前不可能看到到底是什么导致了钙的大量存在。天文学家没有足够强大的望远镜来观察 WASP-76b 的情况，但新的信息确实开始帮助天文学家解开 640 光年外的世界到底发生了什么。

　　先前的研究已经观察了另外两颗巨大的、热的系外行星，即 KELT-9b 和 WASP-33b 上的电离钙。该研究小组指出，这些超热木星的模型与他们看到的钙信号不一致，这表明一个未知的过程可能将钙带到大气层的更高处。新研究与该研究一致，可以帮助天文学家研究气体和元素在大气中逃逸到太空的情况。

　　这些结果构成了被称为 ExoGemS 的系外行星大气层调查的一部分，该调查使用夏威夷双子座望远镜。该计划将在其他系外行星上使用同样的技术，并对它们的多样性进行更多的说明，WASP-76b 的奇怪钙信号将为下一系列的系外行星分析提供参考。

　　de Mooij 说：“我们正计划在一系列质量和温度范围内观测大量的系外行星样本，以探索系外行星大气的多样性，并帮助我们更好地了解基本过程。”