NASA将改用SpaceX猎鹰重型火箭发射木卫二探测器

　　7 月 24 日消息，美国国家航空航天局（NASA）的木卫二探测器欧罗巴快帆（Europa Clipper ）将搭乘 SpaceX 猎鹰重型火箭前往木星系统。NASA 将向 SpaceX 支付 1.78 亿美元，计划于 2024 年 10 月将探测器发射升空。

　　欧罗巴快帆项目于 2015 年获得 NASA 批准。探测器将从木卫二上空飞越 45 次，深入探索这个冰冷世界。研究人员相信木卫二冰壳下是大片海洋，欧罗巴快帆上装备的仪器将帮助研究人员弄清楚木卫二海洋中是否存在生命迹象。

　　多年来，按照法律规定，欧罗巴快帆必须由 NASA 的巨型火箭太空发射系统(SLS)发射升空。但由于 SLS 项目的持续推迟和预算超支，NASA 已经敦促美国国会考虑允许欧罗巴快帆通过商业发射活动前往木星系统。NASA 监察长在 2019 年表示，改用其他航天器可以节省高达 10 亿美元。

　　最终 NASA 获得许可，可以在 2021 年预算中考虑 SLS 的商业替代方案，并很快开始正式寻找商业合作伙伴。

　　尽管预算超支并且反复延期，但美国国会多年来一直在维持耗资巨大的 SLS 项目。SLS 的首次飞行原计划在 2017 年进行。但 SLS 进行无人绕月飞行的测试已经被推迟到 2021 年 11 月，根据 NASA 监察长办公室的说法，调整后的计划实施仍然“非常不可能”。

　　SpaceX 在 2018 年首次发射猎鹰重型火箭，并在 2019 年开始发射卫星。今年早些时候，NASA 计划用猎鹰重型火箭将绕月空间站的两部分送往太空。（辰辰）