Rocket Lab的火星任务获得NASA的绿灯

　　据外媒报道，随着美国宇航局（NASA）批准将该公司的 Photon 航天器用于即将到来的科学任务，Rocket Lab 离发射其火星任务又近了一步。如果一切按计划进行，这两颗卫星将于 2024 年发射，11 个月后抵达红色星球，研究其磁层。

　　这项任务被称为“逃逸、等离子体加速和动力学探索者”，或 ESCAPADE（向解决这个问题的人致敬），早在 2019 年就被提议为小型卫星科学计划，最终被选为“决赛选手”。加州大学伯克利分校的研究人员是科学部分的主要力量。

　　这些卫星必须小于 180 千克（约 400 磅），并且必须执行独立的科学任务，这是一项新计划的一部分，旨在实现更轻、更短的引导任务，可以与强大的商业行业合作。自该计划最初宣布以来，一些概念已被提出，ESCAPADE 刚刚通过关键决策点C，意味着它已经准备好从概念走向现实。

　　这项特殊的任务实际上是两颗卫星，这一好处无疑有助于其成功入选。Rocket Lab 的 Photon 计划的整个意图是为各种太空作业提供一个或多或少的一站式方案设计，从轨道工作到像这样的星际科学任务。

　　有趣的是，Rocket Lab 实际上不会利用其 Electron 火箭上发射任务–卫星将在”NASA 提供的商业运载火箭”上发射。也许到那时，该公司将有机会获得发射合同，但目前 Rocket Lab 只是在建造航天器，包括大部分非科学的机载部件：导航、定位、推进等。

　　“ESCAPADE 是一项创新的任务，它表明先进的行星际科学现在只需传统成本的一小部分就能实现，我们很自豪能与 Photon 一起使它成为可能。我们很高兴获得 NASA 的绿灯，以便进行飞行，”Rocket Lab 创始人兼首席执行官 Peter Beck 在该公司宣布这一里程碑时说。

　　Rocket Lab 已经与 NASA 签订了合同，将一颗立方体卫星发射到月球轨道，以用于 Artemis 计划；并与 Varda Space Industries 公司签订了协议，建造该公司的航天器，将于 2023 年和 2024 年发射。